VE-Day vor 80 Jahren „Ich habe geholfen, die Nazis zu besiegen – aber ich konnte es nicht einmal meiner eigenen Mutter erzählen“

Die Arbeit der klugen Ruth Bourne war so geheim, dass ihre Mutter nie erfuhr, wie sie dazu beitrug, den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen. Als Teenager wurde Ruth ausgewählt, an einem streng geheimen Standort in Bletchley Park zu arbeiten, der dazu eingerichtet wurde, Nazi-Botschaften zu entschlüsseln. Obwohl sie zugab, ein „kichernder“ Teenager gewesen zu sein, nahm sie ihre Rolle im Krieg sehr ernst und als ihre Mutter drängte: „Du kannst es mir sagen, ich bin deine Mutter.“ „Ich dachte: ‚Gut, wenn ich es meiner Mutter erzähle. In 20 Minuten wird es in ganz Birmingham bekannt sein!‘“, sagte sie dem Mirror .

Winston Churchill bezeichnete Ruth und ihre Kolleginnen als seine „besonderen Hennen“, die „so gut und ohne zu gackern Eier gelegt hatten“. Die heute 98-jährige Ruth lebt in Nordlondon und verschwieg ihre wichtige Arbeit, bis sie über neunzig war und die Auflagen des Official Secrets Act aufgehoben wurden.

„Ich bin stolz, dass wir das Geheimnis bewahrt haben. Meine Eltern starben und erfuhren nie, was ich getan habe. Wir haben getan, was uns gesagt wurde, wissen Sie!“, sagte sie dem Mirror. „Ich sagte ihnen, es sei vertrauliche Sekretariatsarbeit.“

Ruth, deren Vater Arzt in Birmingham war, erzählte es ihrem Mann Stephen Bentall erst in den 70er Jahren. „Ich glaube, sie wären jetzt mit mir zufrieden gewesen. Jetzt, wo alles herausgekommen ist und ich die Medaillen habe.“ In Anerkennung ihrer Verdienste wurde Ruth im November 2018 mit der Ehrenlegion ausgezeichnet.

Ruth, deren Vater Arzt in Birmingham war, hatte in der Schule Französisch, Spanisch und Deutsch gelernt und im Alter von 17 Jahren einen Studienplatz an der Universität London abgelehnt, um Sprachen zu studieren und sich stattdessen dem WRNS Women's Royal Naval Service (WRNS) anzuschließen.

Meine erste Bewerbung wurde abgelehnt. Beim zweiten Mal wurde ich angenommen. Ich wurde nach Schottland geschickt, in ein Trainingslager ganz in der Nähe von Loch Lomond, auf einen kleinen Bauernhof, der als Kaserne für die Ausbildung von Zaunkönigen genutzt worden war. Jeder wurde einer Dienstkategorie zugeteilt: Kraftverkehr, Signalwesen, und alle hatten Abzeichen zum Aufnähen auf ihre Uniform. Aber ein halbes Dutzend von uns hatte keine Abzeichen, und wir dachten: „Was haben wir falsch gemacht?“

Den neuen Rekruten, die sich Ruth im Jahr 1944 anschlossen, wurde gesagt, sie seien für SDX ausgewählt worden, was für „Special Duties“ (Sonderaufgaben) steht.

„Wir dachten, wir würden auf die HMS Pembroke gehen, sahen aber nie das Meer. Wir landeten in Euston. Zuerst trafen wir einen Unteroffizier, der uns befragte. Sie sagte, die Arbeit, die wir hier verrichten würden, sei streng geheim und vertraulich. Sobald wir drin sind, dürfen wir nicht mehr raus“, erinnert sich Ruth.

Die Arbeitszeiten sind unsozial, es gibt keine Aufstiegsmöglichkeiten, aber nach einer Einarbeitung bekommt man höhere Fachvergütungen. Wenn Ihnen das nicht gefällt, können Sie jetzt gehen. Wir blieben, wurden vereidigt und mussten das Gesetz zum Schutz von Staatsgeheimnissen unterzeichnen. Mir wurde gesagt, dass man niemandem erzählen darf, was man hier getan, gesehen oder gehört hat.

Ruth arbeitete als Bombenführerin in Eastcote und Stanmore und kehrte Jahre später zurück, um 25 Jahre lang als Fremdenführerin im Bletchley Museum zu arbeiten. Die Bombenmaschinen, an denen sie arbeitete, wurden von Alan Turing entwickelt, um den Enigma-Code zu knacken.

Viele von uns kamen direkt von der Schule, Mädchen im Alter von 17, 18 und 19 Jahren, die extrem naiv waren. Wir waren immer noch albern und albern. Wir wussten nur, dass wir feindliche Codes knackten. Wir wussten nicht, welche Konsequenzen das haben würde.

„Wir wussten nicht, wie unglaublich schwierig es war, deutsche Codes zu knacken. Wir wussten nicht, dass es 168 Millionen, Millionen, Millionen Möglichkeiten gab.“

Ihre Arbeit war „repetitiv, aber spannend“. Sobald der Ruf „Job up“ ertönte, war der Code geknackt. In der Blütezeit arbeiteten fast 9.000 Menschen in Bletchley, drei Viertel davon Frauen. Ruth erinnert sich nur an eine Handvoll Bombes, als sie ankam. Schließlich waren es über 200.

Über unsere Arbeit wurde nur gesprochen, wenn ein Mädchen zum anderen sagte: ‚Was machst du heute Abend? Sitzen oder stehen?‘ Wir arbeiteten zu zweit, und wenn sie stand, bediente sie die Bombe. Wenn sie saß, war sie im Kontrollraum und bediente die andere Maschine.

Damals war ihr nicht bewusst, wie sehr die Codeknacker von Bletchley bei der Planung des D-Day geholfen hatten. „Ich habe das Ausmaß der Ereignisse nicht wirklich begriffen. Alles war über den Haufen geworfen. Als Bombenleger bekam man nur einen kleinen Teil des Puzzles mit, wir bekamen nicht das Gesamtbild mit.“

Wir wussten, wo sich zehn oder zwölf deutsche Divisionen befanden. Wir taten unser Bestes, um die Lage für die Invasion am D-Day so günstig wie möglich zu gestalten. Wir wussten, dass die Deutschen glaubten, wir würden weiter nördlich einmarschieren, als es tatsächlich der Fall war.

Ruth erinnert sich noch genau an das Kriegsende, als sie mit Millionen vor dem Buckingham Palace feierte: „Wir waren in Stanmore, und ich glaube, im Radio kam die Nachricht: ‚Der Krieg ist vorbei.‘ Wir waren unglaublich begeistert und zwei oder drei von uns rannten hinaus. Auf die Straße.“

Damals gab es nicht viel Verkehr, weil es kein Benzin gab. Wir hielten ein Auto an, hakten uns unter, winkten ihm zu und sagten: „Der Krieg ist vorbei. Der Krieg ist vorbei. Komm und trink eine Tasse Tee.“ Wir gingen den Weg entlang und fragten beim Ordnungsamt, ob wir diesen Zivilisten zum Tee einladen könnten. Und wir tranken Tee. Alle waren total euphorisch, alle Regeln wurden gebrochen.

Wir waren Kinder und hatten zufällig eine Übernachtungserlaubnis. Wir fuhren nach London, und in der U-Bahn schallte es nur so: ‚Der Krieg ist vorbei, der Krieg ist vorbei!‘ Alle wollten zum Buckingham Palace, also stiegen wir in den Bus und schlossen uns der dort versammelten Menge an, und jemand begann zu rufen: ‚Wir wollen den König. Wir wollen den König!‘

Und ob Sie es glauben oder nicht, schließlich kam die königliche Familie auf den Balkon und winkte. Alle winkten mit allem, was sie zum Winken anhatten: Handschuhe, Schals, Taschentücher, Mäntel. Die Leute kletterten auf die Laternenpfähle, und wo immer ein Laternenpfahl stand, stand jemand darauf. Alle waren außer sich vor Freude. Daran erinnere ich mich noch sehr gut.

„Da waren völlig Fremde, die sich in kleinen Gruppen unterhielten. Die Leute sprachen miteinander und fassten sich an den Händen. Und dann gab es eine Conga.“ Am Abend ging Ruth in den Hyde Park und schloss sich einer Gruppe amerikanischer Soldaten an, die ein kleines Lagerfeuer angezündet hatten.

Ich glaube, sie haben die Bänke oder die Katzentoiletten benutzt, was immer sie konnten. Wir saßen alle im Gras ums Feuer und sangen Lieder, alte und moderne. Dann fanden wir den Weg zurück zu unseren Unterkünften, und ich glaube, in dieser Nacht hat niemand viel geschlafen. Wir waren alle hocherfreut und unglaublich erleichtert.“

Doch nach den Feierlichkeiten ging Ruths Arbeit weiter, diesmal ging es darum, die Bombenmaschinen Draht für Draht zu zerlegen. „Churchill wollte nicht, dass bestimmte Leute erfuhren, dass wir die Enigma immer noch knacken konnten. Ich erinnere mich noch, wie ich an einem warmen, sonnigen Tag mit dem Lötkolben draußen saß. In jeder Bombenmaschine steckten acht Kilometer Draht.“ Wie lebensrettend ihre Arbeit war, erfuhr Ruth erst in den 1990er Jahren.

„Erst als ich die Enigma-Maschine bei einem Vortrag der Royal Geographical Society sah, wurde mir die enorme Tragweite des Ganzen bewusst“, sagte sie.

Ruth ist heute zu Recht stolz auf ihre Kolleginnen: „Ich glaube, es waren ungefähr 1800 Mädchen. Und sie haben das Geheimnis bewahrt. Wie kann man das in Worte fassen? Wie wichtig war das? Niemand spricht jemals über die Hühner, die so gut legten, ohne zu gackern. Sie werden beiseite gelegt. Ich denke, die Welt sollte wissen, dass wir da waren, nicht gackern und nur Schulkinder waren.“